稀土是一种具备极其重大战略价值的金属，大范围的应用于高科技、新能源、军工等领域。然而，稀土的开采和加工并不是特别容易，需要高昂的成本和复杂的技术。目前，中国是世界上最大的稀土生产和加工国，占据了稀土供应链的主导地位。

  但随着全球对稀土的需求一直增长，尤其是在电动汽车、风力发电等绿色产业中，中国以外的国家也在寻求稀土的替代来源和多元化渠道，东南亚作为一个拥有丰富稀土资源的地区，正在成为稀土争夺战的新战场。

  马来西亚是东南亚最早涉足稀土加工的国家，也是中国以外最大的稀土加工商。马来西亚的稀土加工主要是依靠澳大利亚矿业公司莱纳斯（Lynas）在关丹的工厂，该工厂从澳大利亚进口稀土矿石，经过分离和提纯，生产出各种稀土氧化物，满足全球近三分之一的需求。

  马来西亚政府对莱纳斯的稀土加工业务持支持态度，认为这有助于提高国家收入和就业，更有助于打破中国在稀土领域的垄断。莱纳斯的稀土产品主要出口到日本、欧洲和美国等国家，为制造稀土磁铁、催化剂、光学玻璃等产品提供原料。

  上个月马来西亚总理宣布，将允许莱纳斯的工厂继续进口和加工稀土，直到2026年，而不是明年初，该工厂由澳大利亚矿业公司Lynas经营，占地100公顷，相当于近150个足球场的大小，莱纳斯现在是中国以外最大的稀土加工商。莱纳斯表示，该工厂能够完全满足全球近三分之一的需求，不包括中国。

  “马来西亚正在打破（中国）在稀土领域的主导地位。”马来亚大学（University of Malaya）的外交事务和安全分析师柯林斯·钟（Collins Chong）说，他一直在研究马来西亚在这一领域的战略地位。

  有些人担心历史会重演，稀土精炼厂关闭30年后，马来西亚小镇仍受到放射性污染的困扰 。

  1994年，怡保武吉美拉（Bukit Merah）的一家稀土加工厂被关闭，原因是该工厂导致了当地的出生缺陷和白血病病例（七例死亡），由于稀土矿石中含有放射性物质，其工艺流程会产生低放射性废物。

  该工厂由日本三菱化学公司经营，没有长期废物回收处理设施，放射性物质储存在生锈的桶中，这导致了辐射泄漏，污染了该区域。

  最终三菱化学向当地社区捐赠了50万令吉（145,000新元），作为庭外和解的一部分，并花费了1亿美元（1.36亿新元）进行清理工作，这项工作历时几十年，2014年，一个永久性的废物密封设施建成。即使在马来西亚另外的地方，这一事件也鲜为人知。

  稀土是一系列 17 种元素，它们具有相似的化学性质，因此行为相似。它们的颜色表现质量源于它们对光的反应方式，是使它们有价值的特性之一，这些金属有助于赋予智能电子设备屏幕鲜艳的色彩。

  但正是稀土的磁性使世界争先恐后地供应稀土，磁铁对于电动机至关重要，电动机利用磁吸引力和排斥力来产生连续运动。例如，添加钕磁铁（最受欢迎的稀土之一）的磁铁比仅由铁制成的磁铁强至少 10 倍。

  根据型号的不同，智能手机每个扬声器最多可以有五块磁铁，而相机的自动对焦使用两到四块磁铁。使用麦克风和振动马达的磁铁，智能手机最多可以有 14 个磁铁。

  然而，钕并不比镍稀有，镍常见于地球基岩中。必须将岩石开采并粉碎成细粉，以提取两种金属都被困住的矿物质。但是，将钕与其矿物分离出来是事情变得棘手的时候，稀土往往一起出现。“它们之所以如此稀有，是因为提取它们的复杂性。”

  虽然稀土项目遍布世界各地，但中国脱颖而出，去年占产量的70%，美国占14%，其次是澳大利亚、缅甸和其他几个国家。甚至美国也必须将其稀土原材料出口到中国，然后才能用来制造磁铁。

  “世界上有足够的矿床可以供应稀土，重点是谁控制了加工技术。“悉尼科技大学澳中关系研究所副教授Marina Yue Zhang说，“中国是世界上唯一一个具备覆盖17种稀土元素整个价值链能力的国家，中国不仅在技术方面取得了优势，而且在废物管理方面也取得了优势。“

  中国境内“大约有100名稀土博士从事应用工作”，而西方则没有，这不仅关乎脑力，还关乎人力。莱纳斯董事总经理兼首席执行官阿曼达·拉卡兹（Amanda Lacaze）说：“在与稀土加工相关的几个研究机构中，中国雇用了数千名受过良好教育的工程师，因此，无另外的国家可以在这方面与中国竞争。”

  分离稀土的劳动密集型过程也是肮脏的工作，可能会损害环境和人类健康，但中国在运营这些操作方面拥有数十年的经验，而且比其他几个国家更便宜。

  如果西方想在自己的土地上建立加工厂来分离稀土，那么基础设施和安全措施将需要一些时间、金钱和精力。

  中国对稀土供应链的主导地位并不止于加工，而是向下游延伸，据估计，中国工厂生产的高强度稀土磁铁占全球使用量的90%以上。

  由于这种现成的供应，许多电子制造商，无论是外国品牌还是国内品牌，都将其制造工厂设在广东等省份，然后离开中国的是成品，“中国制造”产品，从智能手机到耳塞等等。

  在其他应用中，最重要的是汽车，这部分已经占到40%以上。其次是节能家电和一些节能电梯和风力发电。

  任何需要移动的东西都有一个电机，而稀土磁铁具有这种能力，能大大的提升电机的性能，帮助它们节约能源。因此，这种使用量每年都在迅速增加。例如，电动汽车中的稀土磁铁能够达到五公斤，但电动汽车的增长甚至有可能无法与风力涡轮机行业对磁铁的需求相提并论。

  风力涡轮机所需的永磁体以吨为单位，中国正在以惊人的速度建设海上风电装机容量。中国去年运营的海上风电装机容量（几乎占世界总量的一半）首次超过欧洲，位居全球首位，据《日经亚洲》报道，中国去年的新装机容量约为欧洲的两倍。

  世界各地的城市也需要转向低碳能源，尽管需求将飙升，包括用于国防设备的需求，但中国上周宣布对稀土实施更严格的出口管制，要求企业报告交易和出口目的地。

  这是在中美竞争日益加剧的背景下发生的，美国国会去年通过了《芯片法案》，切断了对中国高端芯片和有关技术的销售。

  Chong指出，北京以前曾“使用稀土作为武器”。2010年，在尖阁列岛/钓鱼台岛发生争端后，中国停止了对日本的出口，最终恢复了出口。“这表明（稀土）可以被中国用作方便的战略工具，以服务于其国家利益，这表明各国需要确保他们不会受制于某些国家。“

  从之前的事件中吸取了教训，日本对莱纳斯进行了投资，以确保稀土的长期、有弹性的供应链，该公司在西澳大利亚州的Mount Weld开采金属，那里拥有“世界上最好的稀土材料之一”，在马来西亚加工它们，在那里“更具成本效益”，并将最终产品出口到全球市场。

  关丹附近的工厂已经加工稀土超过10年，其中还涉及加工矿石中所含的放射性物质，国际原子能机构（International Atomic Energy Agency）表示，莱纳斯符合辐射安全的所有要求。

  但马来西亚自然协会（彭亨州）主席努尔·杰汉·阿布·巴卡尔（Noor Jehan Abu Bakar）感到担忧，因为“在当地社区的大量抗议之后”，一个永久性的低放射性废物处置设施现在才开始建造。

  “已经有10多年的曝光了。”她说。虽没证据说明有人生病，但她将自己的担忧归因于“80年代末和90年代武吉美拉发生的事情”，然而莱纳斯说，这种比较是不科学的，因为武吉美拉残留物的放射性是莱纳斯残留物的50倍。

  Chong也驳斥了历史将在关丹重演的想法，他说。“这是一个完全不同的环境，莱纳斯已经验证自己严格遵守所有现行规定。”

  现在马来西亚正在破土动工的是稀土开采本身，霹雳州的一个稀土矿被批准为试点项目。去年，马来西亚的存款估计价值200亿美元，而马来西亚的总储备估计价值为8096亿令吉。

  “在马来西亚为了让稀土开采安全，有很多新的指导方针需要制定。“马来西亚自然遗产保护协会主席Damien Thanam Divean说。

  印度尼西亚是一个拥有丰富矿产资源的国家，其府对稀土的开发利用十分重视，将其视为国家发展的重要支柱之一，其中苏门答腊岛的离子吸附型稀土矿最为突出，其品位和储量均居世界前列。离子吸附型稀土矿是一种富含中重稀土的矿种，中重稀土的应用价值和稀缺性都高于轻稀土，因此具有较高的市场需求和战略意义。

  印度尼西亚已经制定了一系列的政策和措施，以促进稀土的勘探、许可和开采，包括修订矿业法、设立国家矿业控股公司、与外国公司合作建立稀土加工厂等，印度尼西亚的目标是在2025年之前实现稀土的自给自足，并成为稀土的出口国。

  印度尼西亚的稀土开发也受到了国际合作伙伴的支持和关注。澳大利亚、日本和美国等国家都与印度尼西亚签署了关于稀土合作的协议或谅解备忘录，为印度尼西亚提供技术、资金和市场方面的支持。这些国家的动机是为减少对中国稀土的依赖，建立更多元化和可靠的稀土供应链，同时也是为了加强与印度尼西亚的战略伙伴关系，维护地区的和平与稳定。

  世界对稀土金属和微小磁铁的需求，几十年来，中国几乎一直垄断着这些领域，最近的地理政治学焦灼的事态，尤其是美国和中国之间的焦灼的事态，意味着对这些资源的争夺正在升温。随着全球对稀土的需求一直增长，尤其是在电动汽车、风力发电等绿色产业中，中国以外的国家也在寻求稀土的替代来源和多元化渠道，东南亚作为一个拥有丰富稀土资源的地区，正在成为稀土争夺战的新战场。