特朗普最近找来了“外援”，准备通过破解稀土禁令来减轻美国对中国稀土资源的依赖，他甚至声称，只需要一年，美国就能摆脱被中国“卡脖子”的困境。

  近期，澳大利亚对美国表达了极大的支持，表现得相当积极。首先，澳大利亚派遣侦察机进入我国西沙领海进行侦查，随后又签订了一份矿产协议，帮助特朗普解决稀土问题。这份矿产协议显然让特朗普十分高兴，他在记者面前自信地表示：“再过一年，美国就会拥有如此多的稀土和矿产，简直不知道该如何正确地处理。”但是，特朗普这种乐观的看法，真的能帮助美国解决眼下稀土禁令带来的困境吗？

  澳大利亚为美国提供的“投名状”可谓十分积极，前不久刚派侦察机试图进入我国西沙领海，而现在又赶紧拿出了矿产协议，明确说要和美国联合合作。这次美澳签订的协议约定，双方将在六个月内各自出资10亿美元，共同启动一个总值85亿美元的项目，并且成立了一个专门的响应小组，乍一看似乎架势很足，甚至连可采资源的价值都被高喊到530亿美元。但如果仔细分析，这些数字似乎更像是给外界看的噱头。协议中没有具体列出涉及的矿产种类和矿床位置，更别提具体的产能规划了。

  特朗普之所以敢吹嘘“一年脱困”，显然是看中了澳大利亚的稀土储量。的确，澳大利亚是全球第四大稀土储量国，西澳的韦尔德山矿品位较高，全球45%的稀土勘探投资都集中在这里，表面上看，澳大利亚的稀土资源无疑是一块肥肉。然而，储量和产量并不是一回事。澳大利亚目前可提供的稀土资源也就莱纳斯公司这一家，此公司号称是“中国以外最大稀土生产商”，但其在2024年上半年的收入下降了37%，净利润更是下滑了74%。即便莱纳斯公司满负荷生产，其供给份额也仅占全球市场的12%。这点稀土连美国新能源汽车领域的需求都满足不了，更别提军工、航天等需求更为庞大的行业了。

  更为关键的是，稀土的加工并不是简单的事，很多人以为挖矿是关键，实际上，稀土的分离提纯才是最具技术难度的部分。全球有17种稀土元素，它们的化学性质非常相似，要从中分离出99.99%以上纯度的工业级氧化物，一定要通过上百次的化学萃取，而且还要严控污染，这不是随便建个厂就能解决的问题。中国花了66年时间，才建立起完整的稀土产业链，当前全球92.3%的冶炼分离产能都掌握在中国手中。中国的独家萃取专利多达439项，美国的企业自己也承认，要赶上中国，至少需要几十年的时间。

  澳大利亚恰恰缺乏这些能力。莱纳斯虽然声称自己已经实现了重稀土的商业化分离，但它的加工厂却设在马来西亚，十多年来，一直遭遇环保抗议，时常面临停产问题，稳定性差。澳大利亚国内没有大规模的冶炼设施，化工基础薄弱，甚至连经验比较丰富的化学工程师都缺乏。即便把矿石从澳大利亚挖出来，也需要运到另外的地方加工，这与特朗普所想要的“供应安全”完全是两回事。虽然美澳协议中提到要来加工，但莱纳斯在德州的重稀土精炼厂计划到2026年才开始建设，2028年才能实现商业化生产。特朗普所说的“一年脱困”，连厂房都没建成，显然不可能在这么短的时间内完成。

  另外，稀土开采从来都不是短期内能完成的事。整一个完整的过程包括勘探、环保审批、建设厂房和调试设备等，常常要五六年的时间才能见到成效。澳大利亚的其他稀土项目大多还停留在勘探阶段，就算现在开始建设，最快也得到2025年以后才能投入生产。而美国自己拥有的USAR公司，也要等到2025年才融到资金建设磁体工厂，计划到2026年底才能实现满负荷生产，首期产能大约能带来1.5亿到2亿美元的收入，而这点量在全球市场中几乎微不足道。特朗普口中的“一年”，连环保审批都未必能够通过——澳大利亚的环保要求极为严格，许多矿产项目都在审批过程中遇到困难，这次也未必能顺利通过。

  美国企业对这一点其实心里有数。美国稀土公司的创始人早就警告过，澳大利亚根本没办法满足美国的所有需求，至少还需要几十年的时间才能赶上中国的供应链水平。以美国最急需的钕铁硼永磁体为例，美国唯一的制造商Noveon仍在规划建厂，并打算依赖莱纳斯提供原料，但莱纳斯自己的氧化镝直到2025年才开始生产。更为尴尬的是，美国国防部自己也承认，F-35战机的供应链中，有至少九种关键材料依赖中国。即便澳大利亚可提供矿石，没有中国的加工设施和技术，依然无法生产出可用的零件。

  更雪上加霜的是，中国最近出台的新规进一步限制了美澳的计划。中国将钐、钆等7类中重稀土纳入了出口管制，并且禁止全产业链关键设备的出口，甚至包括含有0.1%以上中国稀土成分的境外产品也需要审批。这在某种程度上预示着，即使美澳挖出了矿石，若没有中国的萃取槽和焙烧窑，也没有办法进行加工；即便勉强搞出产品，只要含有中国成分，仍然会受到限制。特朗普想要绕开中国建立新的供应链，其实就是在从零开始建设一个全新的工业体系，这显然不是单纯的投资就能解决的问题。

  目前，美国每年依然需要从中国进口70%的稀土，MPMaterials公司在2024年所采的稀土精矿，有98%都需要运到中国加工。中国的产业链优势显而易见，提纯成本比美国低三分之二，永磁电机的产量占全球的91%。这些优势，不是美澳通过一份协议就能轻易抢走的。特朗普的“一年之期”更像是自欺欺人，等到热闹过去之后，美国的军工企业依然会面临困境，那些需要稀土来生产零件的工厂，依旧得依赖中国。这场看似热闹的“外援大戏”，终究没有办法解决美国对稀土的严重依赖问题。